Existen varias maneras de enfriar y calentar una casa. Dos de las opciones más comunes son las bombas de calor y los aires acondicionados. En este artículo trataremos de resumir sus diferencias. Las bombas de calor son sistemas populares sobre todo porque llegan a ser muy eficientes en climas extremadamente fríos, en cambio los aires acondicionados, que a su vez pueden ser o bien aire acondicionado techo o bien aire acondicionado pared, se han vuelto muy populares por su versatilidad, comodidad y precio.
¿En qué parecen las bombas de calor y los aires acondicionados?
Ambos sistemas utilizan refrigerante comprimido para recoger el calor del interior de una casa mientras el aire pasa por la unidad de tratamiento y lo transfiere al exterior. A menudo se piensa que los aires acondicionados enfrían una casa produciendo aire frío, pero la verdad es que hacen justamente lo contrario: bombean el aire caliente al exterior.
«Las bombas de calor y los aires acondicionados esencialmente lo que hacen es expulsar el aire del interior de una casa al exterior.»
Ambos sistemas funcionan de forma muy parecida, de hecho, si miramos la unidad exterior de un sistema de aire acondicionado y de una bomba de calor, será muy difícil para una persona no profesional poder distinguirlos. Por lo tanto, desde una perspectiva de refrigeración, quitando unos pocos detalles técnicos, las bombas de calor y los aires acondicionados son esencialmente iguales cuando funcionan en modo de refrigeración, sin diferencias significativas en el funcionamiento, la eficiencia o los costos de energía.
Diferencias entre una bomba de calor y un acondicionador de aire
Mientras que son esencialmente idénticos en el modo enfriamiento, en el modo calentamiento son muy diferentes. Los aires acondicionados no proveen calefacción, pero las bombas de calor sí. Gracias a una válvula de inversión en la unidad exterior, una bomba de calor puede absorber la energía térmica del aire de fuera, incluso en temperaturas extremadamente bajas, y transferir el calor al interior de la casa, donde lo transmite directamente al aire.
«Una bomba de calor puede calentar y enfriar, pero un aire acondicionado no, esta es la principal diferencia entre los dos sistemas»
El aire acondicionado se suele emparejar con una calefacción para proporcionar calor durante los meses fríos. Juntos, un aire acondicionado y una caldera son un sistema completo de calefacción y refrigeración. Es lo habitual en los hogares.
Aunque una bomba de calor puede calentar una casa, cuando las temperaturas exteriores caen por debajo de la congelación, la eficiencia se ve afectada, ya que la unidad requiere más energía para mantener el aire caliente dentro del hogar.
Los sistemas típicos de bombas de calor tienen un calentador eléctrico auxiliar que se añade a la unidad interior para añadir calor suplementario cuando las temperaturas exteriores descienden demasiado. Sin embargo, como la calefacción eléctrica auxiliar no es muy eficiente, la adición de un motor puede ser una solución a este problema, creando un sistema que se basa en la bomba de calor como fuente de calor primaria pero que cambiando automáticamente al motor cuando es necesario.
¿Qué sistema es mejor bomba de calor o aire acondicionado?
Tanto una bomba de calor como un aire acondicionado son una gran elección. Estas son las cuestiones de las que va a depender cuál es preferible en cada hogar:
Precio del aire acondicionado y su instalación
Mientras que un sistema de bomba de calor tiene una unidad interior bastante barata, la unidad exterior puede tener un costo inicial más elevado que el de un aire acondicionado medio. Al considerar el precio, es importante entender los costos totales para instalar un sistema que pueda tanto calentar como enfriar su casa apropiadamente.
Eficiencia energética y costo de funcionamiento
En temperaturas exteriores moderadamente frías, los sistemas de bombas de calor proporcionan una calefacción eficiente en términos de energía utilizando sólo electricidad. En estas condiciones, su funcionamiento puede ser menos costoso que el de los sistemas que utilizan fuentes de combustible de calefacción más caras como el gas natural, el petróleo o el propano.
A medida que las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación, la bomba de calor requiere más energía para mantener la comodidad en el interior, reduciendo la eficiencia y aumentando la factura de electricidad. Puede resolver este problema emparejando una bomba de calor con una calefacción, creando un sistema de calor híbrido. Sin embargo, debido al mayor costo inicial de la unidad de la bomba de calor, un sistema híbrido puede ser más caro que un sistema típico de un aire acondicionado y una caldera.
Durabilidad
Un factor importante a considerar es la longevidad del sistema. Normalmente un aire acondicionado dura más que una bomba de calor. La razón es que las bombas de calor calientan y enfrían una casa, por lo que se utilizan todo el año. Los aires acondicionados tienen un descanso durante los meses más frescos cuando se usa una fuente de calor separada para calentar la casa.
Hay que tener en cuenta que algunos de los posibles inconvenientes de una menor expectativa de vida útil de la bomba de calor pueden ser compensados por su capacidad para proporcionar una calefacción eficiente y económica durante un clima de invierno más suave.
